Quando si presentano afte molteplici, oppure vi è una reazione infiammatoria evidente e cronica, il processo si definisce stomatite afosa ricorrente.

Clinicamente l’afta si presenta come un’erosione rotondeggiante di colore bianco-giallastro, circondata da un alone eritematoso rosso, del diametro di circa 3-4mm, ma può superare anche 1cm, e si associa ad un’intensa sintomatologia dolorosa.
Le ulcere si presentano a livello della mu osa orale, in particolare sulla mucosa delle guance, della lingua, delle labbra e delle pieghe muco-labiali e muco-buccali, mentre sono rare al palato duro e alla gengiva.

L’eziologia è tutt’ora poco conosciuta. Molti autori ritengono che la causa delle afte sia un disordine della flora batterica intestinale associato ad un processo di immunodepressione temporaneo o cronico. È possibile individuare, quindi, una serie di fattori che spesso si associano alla loro comparsa: contatto delle mucose con oggetti sporchi, stretto contatto con animali domestici, stress, cambiamenti ormonali, allergie alimentari, carenze nutrizionali (vitamina B12,ferro, acido folico), intolleranza al glutine, malattie infiammatorie croniche (leucoplachia, lichen planus, colite ulcerosa, morbo di Crohn, pemfigoide bolloso, sindrome di behcet) o tumorali (in particolare sono i farmaci antitumorali usati nella chemioterapia a causare le ulcere).  È stato perfino ipotizzato il coinvolgimento di diverse specie batteriche (tra cui Elicobacter pylori), ma non è stato isolato nessun microrganismo specifico responsabile.

Il processo flogistico può accompagnarsi ad infiammazione e rigonfiamento dei linfonodi sottomandibolari, facendo erroneamente confondere la malattia con influenza o mal di denti. La maggior parte delle afte hanno una decorrenza da una settimana ad un mese, e  il dolore, pur circoscritto, può essere molto intenso durante l’intera durata del processo di guarigione, causando anche stanchezza e malessere come se si avesse la febbre.

Normalmente le afte guariscono spontaneamente e, non conoscendo la causa scatenante, non esiste una terapia specifica. È utile assumere un atteggiamento preventivo, seguendo uno stile di vita equilibrato, una dieta ricca in verdure e frutta, e frequenti controlli dal dentista per il mantenimento di una corretta igiene orale.

Esistono tuttavia dei rimedi naturali atti ad alleviare il dolore e facilitare la cicatrizzazione: assumere alimenti ricchi di vitamina B12, acido folico (vitamina B9), ferro e zinco , valutando con il medico curante la necessità di ricorrere ad integratori. Un consiglio per ridurre il dolore è applicare sulle ulcere una bustina bagnata di tè (l’acido tannico in esso contenuto favorisce la guarigione). Anche l’aloe vera ha proprietà lenitive, rinfrescanti e cicatrizzanti, e applicata in forma di gel direttamente sulle ulcere, oltre ad alleviare il fastidio, forma una pellicola protettiva. Anche l’olio essenziale tea tre oil applicato sull’ulcera e gli sciacqui con l’echinacea sono ottimi rimedi naturali.